Pronom relatif anglais : who, which, that, whose en 3 étapes

Un pronom relatif anglais (who, whom, whose, which, that) relie une proposition subordonnée à un nom, appelé antécédent, pour éviter de le répéter. Who renvoie à une personne, which à une chose, that aux deux, whose exprime la possession. Where et when complètent la liste pour le lieu et le temps. Pour approfondir : Un Test de niveau d’Anglais aide à choisir la bonne évaluation.

« The man whom I met yesterday » ou « the man who I met » : laquelle de ces deux phrases faut-il écrire à l'examen ? Beaucoup de francophones hésitent, car le français impose « qui », « que », « dont » selon la fonction, alors que l'anglais raisonne d'abord sur l'antécédent. Je vous propose ici une méthode en trois questions, puis les erreurs les plus fréquentes, démontées avec des phrases avant et après. Pour approfondir : Quelle application d’anglais gratuite choisir pour progresser ?.

Quels sont les pronoms relatifs en anglais et à quoi servent-ils ?

Une proposition relative est une subordonnée qui précise un nom, et ce nom s'appelle l'antécédent. Dans The teacher who helped me is kind, l'antécédent est teacher et who évite de le répéter. Cinq formes forment la base : who, whom, whose, which, that. Where et when s'y ajoutent comme relatifs adverbiaux, rattachés à un lieu ou à un moment. Le total de « 6 pronoms relatifs » varie selon les cours, car chacun trace la frontière à sa manière. Pour approfondir : Les Verbes irréguliers en anglais deviennent plus simples à apprendre.

who : antécédent personne, souvent sujet. The girl who called you is my cousin.
whom : personne, complément, registre formel. The man whom we met was polite.
whose : possession. I know a student whose father is a pilot.
which : chose ou animal. The film which won was Korean.
that : personne ou chose, dans une information essentielle. The app that I use is free.
where : lieu. The town where I grew up is small.
when : moment. I remember the day when we met.

Un cas à part : what s'emploie sans antécédent et signifie « ce que » ou « ce qui ». What I need is time.

Comment choisir entre who, which, that, whose et where en trois questions

Première question : qui ou quoi est l'antécédent ? Une personne appelle who, une chose ou un animal which, un lieu where, un moment when. Sur Lumni, la fiche sur which s'appuie sur une petite porte dans une salle d'autopsie : un objet, donc which. Deuxième question : quelle fonction le relatif occupe-t-il ? Sujet, comme dans the woman who works here. Complément, comme dans the woman whom I met, où whom reste formel. Possession, comme dans a colleague whose car broke down : whose remplace un possessif.

Troisième question : l'information est-elle essentielle ou ajoutée ? Dans une defining relative clause, that et which passent tous deux, that étant plus courant : The book that helped me. Dans une non-defining, seul which reste possible après la virgule. C'est la réponse à « that ou which ? ». Les fiches des écoles de langues distinguent souvent relatifs de base et relatifs nominaux ; pour un examen, retenez surtout ce filtre en trois temps. Il ne règle pas tout : après everything ou all, that l'emporte.

Defining ou non-defining : ce que change la virgule

Comparez My brother who lives in Lyon is a chef et My brother, who lives in Lyon, is a chef. Sans virgule, la relative identifie : vous avez plusieurs frères et vous parlez de celui qui vit à Lyon. Avec virgules, elle ajoute un détail : vous n'avez qu'un frère, et il vit à Lyon. Une seule virgule change donc le sens, pas seulement le style.

Les règles découlent de cette logique. Après une virgule, that est impossible et l'omission du relatif aussi : The report, which was late, was rejected n'accepte ni that ni rien. À l'oral, la virgule devient une pause avec une intonation qui retombe, alors qu'une defining s'enchaîne d'un seul souffle. En écrit formel, on utilise davantage les non-defining. Pour les tâches écrites du TOEIC, de l'IELTS ou du TOEFL, savoir les ponctuer correctement montre une syntaxe maîtrisée. Le piège inverse existe : une virgule oubliée ou ajoutée à tort peut fausser le message.

Quand peut-on supprimer le pronom relatif, et quelles erreurs éviter

On omet le relatif quand il est complément d'objet dans une defining : The book (that) I read was long. Jamais s'il est sujet (The man who called ne devient pas The man called), ni dans une non-defining. À l'oral, l'omission est courante ; à l'écrit académique, le relatif explicite est plus prudent. Voici les erreurs classiques :

What pour that : all what I know devient all that I know.
Calque de « dont » : the man of who I speak devient the man whose son I know, the film of which I spoke, ou the film I spoke about.
Sujet oublié : the girl lives here se corrige en the girl who lives here.
Préposition mal placée : the person to whom I wrote est formel ; the person I wrote to est plus naturel.

Pour réviser, la vidéo de Lumni sur les relatifs offre un rappel visuel.

Ce que vous nous demandez

Quels sont les pronoms relatifs en anglais ?

Les relatifs de base sont who, whom, whose, which et that. On y ajoute where et when, relatifs adverbiaux, ainsi que what, qui s'emploie sans antécédent. Le nombre exact cité (cinq, six ou plus) dépend de la classification choisie par chaque cours.

Quand peut-on supprimer le pronom relatif en anglais ?

Seulement quand il est complément d'objet dans une proposition defining : The film (that) we saw. Il reste obligatoire s'il est sujet (the man who called) et dans toute non-defining, c'est-à-dire entre virgules. À l'écrit soigné, mieux vaut le garder. Pour approfondir : Le niveau d’Anglais attendu en terminale se joue entre B1 et B2.

Qu'est-ce qu'un relatif en anglais ?

C'est un mot qui introduit une proposition subordonnée pour préciser un nom, l'antécédent, sans le répéter. Dans The student who won is my friend, who relie student à l'information ajoutée. Il joue un rôle de sujet, de complément ou de possession.

Quand utiliser that ou which en anglais ?

Dans une information essentielle, sans virgule, that et which sont possibles, that étant plus courant. Dans une information ajoutée, entre virgules, seul which convient. Après all, everything ou nothing, préférez that : everything that happened.

Quels sont les antécédents en anglais ?

L'antécédent est le nom ou le groupe nominal que la relative complète. Il peut désigner une personne (the man), une chose (the book), un animal, un lieu (the town) ou un moment (the day). Son type détermine le choix entre who, which, where ou when.

Avant d'entrer dans le détail

Quelle différence entre who et whom ? · Who est sujet de la relative, whom est complément d'objet et relève d'un style formel ; à l'oral et à l'écrit courant, who ou l'omission sont fréquents.

Comment traduire « dont » en anglais ? · Selon le sens, on utilise whose pour la possession, ou un relatif précédé d'une préposition (of which, about which) ; l'anglais courant place souvent la préposition en fin de proposition.

Quand utiliser where et when comme relatifs ? · Where remplace un lieu et when un moment ; ce sont des relatifs adverbiaux qui peuvent souvent être remplacés par in which ou that.

Où trouver des exercices sur les pronoms relatifs en anglais ? · Les sites de cours comme ABA English, PrepMyEnglish ou Lumni proposent des leçons et quiz gratuits ; s'entraîner sur des phrases à compléter puis à réécrire aide à fixer les règles.

Retenez la démarche : identifiez l'antécédent, repérez la fonction du relatif dans la proposition, puis vérifiez la virgule. Prenez ensuite dix phrases françaises contenant « qui », « que » ou « dont », traduisez-les en anglais et contrôlez chaque choix avec ces trois questions. Cet entraînement de quinze minutes par jour suffit pour gagner en aisance avant le TOEIC, l'IELTS ou le TOEFL.

Dernière révision : septembre 2026